Há exatos 15 anos, precisamente no dia 12 de julho de 1998, mais um capítulo marcante da história do futebol estava sendo escrito. Para uma nação, era o capítulo mais bonito já vivido por sua seleção nacional. Para outra, episódio dramático, triste e com um desfecho para ser esquecido.
De um lado, a anfitriã: Les "Bleues", a ótima seleção francesa, liderada pelo gênio Zinedine Zidane. Do outro, a seleção tetracampeã do mundo, defensora do título de 1994, com Rivaldo como referência e com o garoto Ronaldo, de apenas 21 anos, como grande esperança.
As duas seleções tiveram trajetórias semelhantes na competição, antes de alcançarem a final. A seleção francesa esteve "na corda bamba" por duas vezes: nas oitavas-de-final, quando venceu o Paraguai apenas na prorrogação (com gol de ouro no minuto 113', marcado por Laurent Blanc) e nas quartas-de-final, quando decidiu a vaga contra a Itália apenas nas penalidades, num 4-3 de tirar o fôlego com direito à chute no travessão de Di Biagio na última cobrança italiana. Nas semifinais, enfrentou a surpreendente seleção croata e também teve jogo duro: saiu perdendo por 1-0 (gol de Suker, um dos destaques da Copa), mas virou e venceu por 2-1, dois gols do zagueiro Thuram.
A seleção brasileira não teve problemas nas oitavas-de-final, quando goleou o rival sul-americano Chile por 4-1, com direito a dois gols de Ronaldo. Porém, teve confronto duríssimo contra a Dinamarca nas quartas, num jogo cheio de alternâncias e possibilidades: gol dinamarquês aos 2', virada brasileira, empate já na segunda etapa e poder de reação para marcar o terceiro e definir a classificação. Não é de se estranhar que a boa seleção dinamarquesa teve 2 jogadores da "seleção da Copa", justamente os irmãos Laudrup (que, diga-se de passagem, foram excelentes jogadores - principalmente o meio-campista Michael Laudrup). Na semifinal, "epopeia" no Stade Vélodrome. Brasil x Holanda fizeram uma das partidas mais emblemáticas da história das Copas, tendo Taffarel como protagonista. O 1-1 no tempo normal e o 0-0 na prorrogação levaram a decisão para os pênaltis, onde a estrela do goleiro gaúcho brilhou e duas cobranças holandesas terminaram em suas luvas.
A tradição e o peso das quatro estrelas na camisa da seleção canarinho se sobrepunha ao favor casa: o Brasil chegava à final com status de favorito. Imaginava-se que "os azuis" sentiriam a pressão, por estarem disputando a primeira final de Copa do Mundo de sua história, e por esta ser justamente diante de seu povo. O palco da final seria o Stade de France, inaugurado em 1997, com capacidade para 80 mil pessoas. Aos gritos de "Allez, France", o pontapé inicial foi dado exatamente as 21h do horário local (16h no Brasil). Era o pontapé inicial de um enredo que nem o brasileiro mais pessimista esperava.
O amplo domínio francês sobre a Seleção Brasileira começou já nos primeiros minutos de jogo e sustentou-se até o apito final. Irreconhecível em campo, o Brasil pouco ameaçou seu adversário no primeiro tempo: suas investidas ofensivas resumiram-se à uma boa jogada de Roberto Carlos pela esquerda e uma cabeçada de Rivaldo após escanteio, com boas defesas de Barthez em ambos os lances.
Aos 27', escanteio bem cobrado pela esquerda e cabeçada certeira do craque Zidane, sem marcação. Com a liderança no placar, a seleção da casa ficou ainda mais à vontade em campo, ampliando a posse de bola e domínio territorial. Nos minutos seguintes, o Brasil escapou de levar o segundo em duas oportunidades: a primeira, após conclusão errada de Petit e outra em bela defesa de Taffarel, após chute rasteiro de Guivarc'h. Entretanto, a bola parada seria cruel novamente para a Seleção Brasileira. Em um lance quase idêntico ao primeiro gol, porém pela direita, cruzamento na cabeça de Zidane e rede, sem chances para Taffarel. 2-0 no placar.
O panorama não mudou na segunda etapa. A Seleção seguiu apática, e a França criando (e desperdiçando) um caminhão de gols. Dos pés de Ronaldo, no meio da segunda etapa, uma esperança nasceu e rapidamente morreu: bela defesa de Barthez em chute do camisa 9, à queima-roupa. As alterações de Zagallo não fizeram efeito e o Brasil continuou dominado até o fim da partida. Ainda houve tempo para o "golpe de misericórdia", gol de Petit já nos acréscimos (93'), num belo contra-ataque.
Tristes, atônitos, incrédulos... faltam adjetivos para descrever o brasileiro, amante de futebol e torcedor da Seleção, que assistiu àquela partida. Por dias, semanas, meses e anos, buscou-se uma explicação, alguma teoria que desse conta de explicar o que haviam sido aqueles 90 minutos de futebol (ou falta dele) apresentados pelo Brasil.
O que foi? Pra mim, foi futebol, e só. Em toda sua mágica, complexidade e imprevisibilidade.
Hoje, debutou o amargo vice. 15 anos de uma derrota pra se esquecer. Mas quem disse que conseguimos?
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